Almanya'nın Leipzig yakınlarındaki araştırma, erken dönem Avrupa veba salgınlarına dair önemli bir keşfe imza attı.Disiplinler arası bir ekip, Erfurt yakınlarında terkedilmiş orta çağ köyü Neuses civarında kara veba bulaşmış olduğu düşünülen bir toplu mezar buldu. Bulgular, Avrupa'da veba salgını kaynaklı sistematik gömü alanlarının ilk örneklerinden biri olma niteliği taşıyor.
Leipzig Üniversitesi ve çeşitli araştırma enstitülerinin katkılarıyla yürütülen çalışma, tarihi kaynaklar, jeofizik ölçümler ve sediment analizleri kullanılarak gerçekleştirildi. 14. yüzyıla ait kalıntılar, yaklaşık 10x15 metre boyutlarındaki ve 3,5 metre derinlikteki zemin sondajlarıyla tespit edildi. Radyokarbon tarihleme, kalıntıların Orta Çağ’a, özellikle 14. yüzyıla ait olduğunu doğruladı.
İnsan kalıntılarının ve karışık sedimentlerin bulunduğu mezarda, yaklaşık 12 bin kişinin 1350 yılı civarında gömüldüğü biliniyor. Bu bulgu, 1346-1353 yılları arasında Avrupa’yı kasıp kavuran kara veba salgını sırasında, şehir dışına büyük ölçülerde gömülerin gerçekleştirildiğine dair yeni kanıtlar sunuyor. Uzmanlar, kesin kazıların ilerleyen zamanlarda yapılacağını ve elde edilen verilerin Avrupa’nın salgın tarihine önemli katkılar sağlayacağını belirtiyor.
Ayrıca araştırmalar, orta çağda yerleşim ve gömü alışkanlıklarının, toprak yapısıyla nasıl etkileşimde olduğunu da ortaya koydu. Daha kuru ve verimli toprakların defin için tercih edildiği, nemli ve taşkın alanlarından ise kaçınıldığı tespit edildi. Bu durum, dönemin miasma teorisi kabulüne uygun olarak, kötü hava ve çürümenin hastalıkların yayılmasında rol oynadığı inancını destekliyor.
Bilim insanları, Avrupa genelinde doğrulanmış ve tarihlenmiş en az birkaç kara veba toplu mezarının varlığını dikkate alarak, Erfurt yakınlarındaki bu keşfin hem arkeolojide hem de tarih bilimi açısından büyük önemi olduğunu vurguluyor. Ayrıca, bulgunun Yersinia pestis bakterisinin evrimi, yüksek ölüm oranları ve salgınların toplumlara etkisi hakkında yeni araştırmalara kapı aralaması bekleniyor. Bölgedeki kazı ve araştırmalar Thüringen Eyaleti Kültürel Miras ve Arkeoloji Ofisi ile işbirliği içinde ve kentin ileri gelen uzmanları tarafından yürütülüyor. Elde edilen materyaller, Leipzig’deki Max Planck Evrimsel Antropoloji Enstitüsü’nde genetik analizlere tabi tutulacak.