ABD merkezli Axios haber sitesi, İran’ın dini lideri Ali Hamaney’in ölümüne yol açabilecek planlı saldırı hakkında dikkat çekici iddialar yayınladı.Habere göre, İsrail Başbakanı Binyamin Netanyahu’nun 23 Şubat’ta Trump’ı aramasıyla başlayan süreçte, İran’ın üst düzey liderleri hedef alınan bir operasyon planlandı. İsrail ve ABD arasında yürütülen gizli görüşmeler neticesinde, Hamaney’in 28 Şubat’ta yapılması planlanan toplantısı ile ilgili bilgiler ortaya çıktı. Bu toplantı, bir saldırıyla birçok İranlı yetkilinin öldürülmesine imkan tanıyordu. Trump ise, bu bilgileri doğrulaması için CIA’ya talimat verdi.
Habere göre; Hamaney’in güvenlik önlemlerini artırması ve saklanma eğilimi gösterdiği endişesiyle Trump, İran’a odaklanmayı terk ederek saldırı tarihini öne çekmek istedi. 24 Şubat’taki Birlik Durumu konuşmasında İran’a yönelik dikkat çekici bir vurgu yapılmadı. Aynı gün CIA, Hamaney ve danışmanlarına ilişkin istihbaratın doğrulandığını bildirdi. Bu gelişmelerle birlikte, müzakerelerin başarısızlığı ve yaklaşılan kriz, saldırı emrinin verilmesine zemin hazırladı. Trump’ın nükleer müzakerelerden umudunu kesmesi ve artan istihbarat bilgileri, bu planın hayata geçmesini hızlandırdı.
İsrail ve ABD kamuoyu desteği için saldırı planlarını Mart sonu veya Nisan başı olarak belirlemiş olsa da, Netanyahu’nun İran muhalifleri üzerindeki riskleri gerekçe göstererek tarihi öne çektiği bildirildi. Bir yetkili, "Hazırlık yapacak fırsat kalmadı, çünkü olay çok hızlı gelişti" dedi. Bu gelişmeyle birlikte, İran üzerindeki baskı ve bölgedeki tansiyon giderek arttı.