20 Ocak 1990’de yaşanan Kanlı Ocak olayları, Azerbaycan halkının bağımsızlık mücadelesinin dönüm noktasıdır. Bu olaylar, Sovyetler Birliği’nin çözülme sürecinde en kritik dönemeçlerden biri olarak kabul edilir. O gece, yüz binlerce kişi Karabağ meselesi nedeniyle gösteri düzenlerken, Sovyet güçleri zor kullanmış ve masum sivillere ateş açmıştır. 130’dan fazla masum sivil hayatını kaybetmiş, yüzlerce kişi yaralanmış ve çok sayıda gözaltına alınmıştır. Silahsız halkın direnişi, bağımsızlık ve özgürlük arzularını artırmış, toplumda derin izler bırakmıştır.
O gece yaşananlar, Azerbaycan toplumunda güven kaybını beraberinde getirmiş ve bağımsızlık yolundaki kararlılığı pekiştirmiştir. Hayatını kaybedenler için düzenlenen cenaze törenleri, yaklaşık 1 milyon kişinin katılımıyla unutulmaz bir anı olmuştur. Cesur halk, şehitleri anmak ve özgürlük için geçirilen acı günleri her yıl kırmızı karanfillerle hatırlamaktadır.
Resmi açıklamalara göre, 20 Ocak olaylarında toplam 150 vatandaş hayatını kaybetmiş ve 744 kişi yaralanmıştır. Azerbaycan Dışişleri Bakanlığı ve Ombudsmanı, olayların uluslararası hukuk çerçevesinde insanlığa karşı suç olarak tanınmasını ve sorumluların yargılanmasını talep etmektedir. Bu trajedinin hatırlanması, bağımsızlık tutkusunun güçlenmesine katkı sağlamaktadır.